Hinter dem Konzept "Virtual Private Network" (VPN) steckt die Idee, eine Verbindung zum entfernten Netzwerk nicht mehr über eigens angemietete Festverbindungen oder Wählleitungen aufzubauen, sondern stattdessen das Internet als kostengünstiges und schnelles Medium zu verwenden. Die Nutzdaten werden dabei auf ihrem Weg durch das Internet mit Hilfe von leistungsfähigen Verschlüsselungstechniken vor unberechtigtem Abhören geschützt. Man spricht von einem "Tunnel", der durch das Internet zur Gegenstelle aufgebaut wird. VPN-Lösungen verbinden, was zusammengehört: Außendienst-mitarbeiter, Heimarbeitsplätze und ganze Netzwerke entfernter Firmenstandorte. Über ein VPN können alle Netzwerkanwendungen, die im Firmennetzwerk zum Einsatz kommen, auch von räumlich entfernten Standorten, in der Regel ohne spezielle Anpassungen, genutzt werden, wie z. B. Terminaldienste, Datenbanklösungen, die Windows-Datei- und Druckerfreigabe, Email und Workflow-Lösungen.